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Rapid Tooling (RT)
Le applicazioni industriali della prototipazione rapida conosciute come Rapid Tooling (RT o Attrezzaggio Rapido) sono un insieme di tecniche mirate alla costruzione in tempi brevi di attrezzature destinate alla realizzazione della preserie. Si può facilmente comprendere la loro importanza dal momento che la realizzazione di attrezzature per la produzione rappresenta una delle fasi più lunghe e costose nello sviluppo di un nuovo prodotto, per cui qualunque passo in avanti nel settore comporta consistenti risparmi sia in termini di tempi che di denaro.
Ovviamente l’attrezzatura prototipale non sarà sottoposta alle stesse identiche sollecitazioni meccaniche e termiche che gli stampi definitivi in acciaio devono sopportare durante il processo, ed è chiaro che assolveranno al loro compito solo se impiegati con qualche precauzione e per produzioni contenute. L’azione combinata dei vantaggi derivanti dall’applicazione dei processi di prototipazione rapida sia alla fase di sviluppo del prodotto che a quella della produzione degli utensili è in grado di assicurare consistenti risparmi nelle spese sostenute e nei tempi di consegna che possono arrivare fino al 70%.
Grazie a questi vantaggi, rappresentati dalle riduzioni di tempo e costi, l’utilizzo dei processi di PR e RT è diventato ormai un requisito indispensabile per essere competitivi, usufruendo delle prerogative del concurrent engineering nella fase di sviluppo di prodotto.
I prototipi rapidi derivanti dai processi industriali possono dunque essere impiegati come master nell’applicazione delle tecnologie dell’attrezzaggio rapido purché vi siano apportate alcune modifiche:
- perfezionamento della rugosità superficiale mediante finitura manuale con tela abrasiva o con trattamenti di infiltrazione con cera o vernice su base epossidica;
- conferimento di requisiti indispensabili per il successivo impiego come l’inserimento di angoli di spoglia, la maggiorazione delle dimensioni per tener conto dei ritiri, l’inserimento dei dispositivi di colata e tutti gli altri accorgimenti tipici della tecnica degli stampi.
Le tecniche dell’attrezzaggio rapido possono essere divise in tecniche di tipo diretto (dove la macchina PR produce direttamente l’attrezzatura) e tecniche di tipo indiretto (dove si combina il prototipo rapido con processi tradizionali per ottenere l’attrezzatura).
Un secondo metodo di classificazione di uso comune è il seguente:
- tecniche per la produzione di stampi leggeri (soft tooling) che assicurano la produzione limitata al centinaio di unità e caratterizzate da tempi ridotti di costruzione;
- tecniche per la produzione di stampi rigidi (hard tooling), che comportano tempi di approntamento superiori garantiscono la possibilità di realizzare oltre i 10.000 particolari.